何謂老年人?西元1980年一月二十六日公布的“老人福利法”第三條載明“本條所稱老人，系指年滿七十以上之人”。而聯(lián)合國文獻，則以一個國家六十五歲以上人口未達總?cè)丝诘?%為青年國，六十五歲以上人口占總?cè)丝诘?~7%為成人國，六十五歲以上人口如占總?cè)丝?%以上即為老人國，可見聯(lián)合國是以六十五歲為老人之起算年齡。據(jù)統(tǒng)計，西元1990年六十五歲以上人口占6.2%(行政院衛(wèi)生署民國八十一年)?？梢娢覈浅扇藝?，更邁向老人國。

依據(jù)老年人身體的情況，所給予復健之方針，原則上可分三大類：

    （一）對有慢性病而又有殘障的老年人（生病的老年人）:半身不遂、慢性關(guān)節(jié)炎、截肢、神經(jīng)肌肉病患、骨折、帕金森氏癥等疾病之老年人，宜盡量使其身體功能恢復到最佳極限，并給予日常生活活動訓練，鼓勵其自理或予以協(xié)助之，使老年人不致覺得自己是“廢物”、“老而無用”或“累贅”，因而厭世，企圖了斷人生。

    （二）對有慢性病而并無明顯殘障的老年人（衰弱的老年人）:罹患心臟病、慢性肺部疾 病、糖尿病、腎臟病之老年人，宜著重在維護健康和預防發(fā)病，如按時服藥、均衡的營養(yǎng)、充分的休息和睡眠，以及保持情緒穩(wěn)定、養(yǎng)成適宜的娛樂和運動，并保持大小便的通暢等。

    （三）對無明顯疾病但步態(tài)和平衡不正常的老年人（尚健康的老年人）:老年人的步態(tài)比較不穩(wěn)，平衡也較差。若是因體態(tài)或姿勢長期不正確的緣故，使得步行較困難，爬樓梯不易，很容易發(fā)生跌倒等意外事件。若是因肌肉骨骼的退化而行動緩慢、移步困難，漸漸就無法走路了。若是因下背疼痛，則會出現(xiàn)跛行及腰背無法直立的情形。

老年人復健的目標有下列十項：

1. 老年人常見疾病之預防、早期發(fā)現(xiàn)及早期治療。
2. 防范生活中意外傷害的發(fā)生。
3. 促進健康、注重老年人保健。
4. 身體功能的恢復。
5. 日常生活活動訓練。
6. 身體殘障之矯正、教育和訓練，以及輔助器材的選用。
7. 關(guān)節(jié)運動范圍之維持。
8. 防止肌肉萎縮、骨骼變形。
9. 避免其他合并癥，如壓瘡、攣縮的發(fā)生。
10. 家屬對老年人復健需要的認知灌輸和支持與鼓勵。

老年人的復健是彈性化的，可適時加以調(diào)整以應(yīng)其變。復健目標常著重在日常生活活動的自理、關(guān)節(jié)運動范圍的維持及步態(tài)的穩(wěn)定等。理想的老年人復健的概念是老年人健康保健的推展，健康保健的重點，除了鼓勵老年人定期健康檢查、養(yǎng)成健康習慣、注重營養(yǎng)外，并能了解各種有關(guān)之疾病，如高血壓、糖尿病、高血脂、癌癥、骨質(zhì)疏松癥、腦中風、骨折等的預防保健知識。當殘障無法避免而發(fā)生時，復健應(yīng)強調(diào)老年病患的續(xù)發(fā)性殘障預防和殘障質(zhì)量增加的可能，并著手復健的治療處理